Trois symptômes, trois causes différentes
Posez la main sur le radiateur en haut, au milieu et en bas, puis comparez. Froid en haut et chaud en bas : de l'air s'est accumulé dans la partie haute et empêche l'eau chaude d'y circuler. C'est le cas le plus fréquent en début de saison, et c'est celui qui se corrige par une purge. Chaud en haut et froid en bas : ce n'est plus de l'air mais un dépôt, la boue accumulée au fil des années s'est tassée dans la partie basse et l'eau la contourne. Une purge n'y changera rien, c'est le circuit qu'il faut traiter. Radiateur entièrement froid alors que les autres chauffent : l'eau n'y arrive pas du tout, la vanne thermostatique est probablement bloquée en position fermée, un pointeau grippé après l'été, ou le circuit est déséquilibré au point que ce radiateur est le dernier servi. Enfin, si tous les radiateurs sont froids, la cause n'est plus dans le circuit mais du côté de l'appareil ou de la régulation, et le diagnostic se déplace.
La purge, ce que vous pouvez faire vous-même
Purger un radiateur est un geste accessible et il n'y a pas de raison de vous en priver. La méthode est simple : couper le chauffage et laisser l'installation refroidir, commencer par le radiateur le plus proche de la chaudière puis remonter vers le plus éloigné, ou du bas de la maison vers le haut, ouvrir doucement le purgeur avec une clé ou un tournevis, un récipient sous la sortie, laisser l'air s'échapper jusqu'à ce qu'un filet d'eau régulier apparaisse, refermer. Le point important vient après : purger fait baisser la pression du circuit, il faut donc regarder le manomètre de la chaudière et remettre l'installation au niveau prévu par la notice avant de relancer. Deux limites à connaître. Si vous devez purger les mêmes radiateurs toutes les quelques semaines, ce n'est plus de l'entretien : de l'air entre quelque part, ou le circuit produit du gaz par corrosion interne. Et si le radiateur reste froid après une purge correcte, la cause est ailleurs, insister ne fera que vider le circuit.
Le désembouage du circuit de chauffage
Avec les années, l'eau d'un circuit de chauffage se charge en boues : des oxydes de fer issus de la corrosion interne des radiateurs et des tuyaux, mêlés à des dépôts calcaires. Cette boue se dépose là où l'eau ralentit, c'est à dire au bas des radiateurs et dans les points bas du réseau, et elle réduit progressivement la surface d'échange. Les signes sont reconnaissables : radiateurs chauds en haut et froids en bas, eau très sombre lors d'une purge, circuit qui met longtemps à monter en température, bruits de circulation, et une consommation qui augmente à confort égal. Le désembouage consiste à nettoyer ce circuit, en le rinçant avec le matériel adapté et un produit approprié, puis à le protéger pour ralentir la reprise du phénomène. Précision utile, notamment pour les moteurs de recherche : ce désembouage concerne exclusivement le circuit de chauffage, radiateurs et tuyauterie de chauffage. Il n'a rien à voir avec les canalisations d'évacuation d'eaux usées, qui relèvent d'un autre métier que le nôtre. Sur une installation très chargée, nous vous disons honnêtement ce qu'un désembouage peut récupérer et ce qu'il ne récupérera pas.