Les gestes utiles avant notre arrivée
Si de l'eau s'écoule visiblement, coupez d'abord le chauffage : une chaudière qui continue de chauffer met le circuit en pression et accélère la fuite. Posez une bassine et des serviettes pour protéger le sol, et écartez ce qui craint l'eau, en particulier si la chaudière se trouve au-dessus d'un plancher bois ou à l'étage. Si vous savez où se trouve le robinet d'arrivée d'eau de l'appareil et qu'il est accessible, fermez-le. Coupez également l'alimentation électrique de la chaudière si l'eau ruisselle sur ou près du bloc électrique, en utilisant le disjoncteur du tableau plutôt qu'en débranchant une prise mouillée. Prenez une photo de l'endroit d'où l'eau part, cela nous aide beaucoup et vous sera utile en cas de déclaration à votre assurance. Il n'y a en revanche aucune raison de démonter un capot ou de tenter de resserrer un raccord sous pression : sur un circuit chaud, un serrage improvisé transforme souvent un suintement en fuite franche.
Fuite de l'appareil ou fuite du circuit
Les deux situations n'appellent pas les mêmes réponses, et le premier travail est de les séparer. Côté appareil, les points qui lâchent le plus souvent sont les raccords d'entrée et de sortie, la soupape de sécurité, le corps de chauffe ou l'échangeur percé par la corrosion, la pompe et ses joints. Un cas particulier revient souvent et n'est pas une fuite : la soupape de sécurité qui laisse partir de l'eau à chaque montée en température parce que la pression devient trop haute, généralement à cause d'un vase d'expansion qui a perdu sa précharge. L'eau que vous voyez est alors le symptôme, pas la cause. Côté circuit, la perte vient d'un raccord de radiateur qui suinte, d'un purgeur mal refermé, d'un té ou d'un coude corrodé dans une gaine, ou d'une boucle noyée dans un plancher chauffant. Ces fuites-là sont souvent invisibles : l'eau s'évapore sur un tuyau chaud ou se perd dans une chape avant d'atteindre le sol. Le seul témoin fiable est alors la pression, qui redescend régulièrement.
Localiser puis réparer
Sur une fuite visible, le travail est direct : nous identifions l'organe en cause, nous vous disons si le remplacement est possible et à quel coût, et nous le faisons. Sur une perte de pression sans trace, il faut chercher. Nous procédons par élimination, en isolant l'appareil du reste du circuit pour savoir de quel côté l'eau part, en contrôlant la pression à froid puis à chaud pour distinguer une vraie fuite d'un vase d'expansion fatigué, en examinant les raccords accessibles et les points bas du réseau, et en utilisant la caméra thermique sur les zones où un tuyau chaud passe dans un mur ou une chape. Cette dernière lit les écarts de température en surface et signale un tracé anormalement chaud ou une auréole d'humidité invisible à l'oeil. Nous vous disons ce que nous trouvons et ce que la reprise implique concrètement, y compris quand elle demande d'ouvrir un point précis. Sur une chaudière dont le corps de chauffe est percé, la question devient celle de la réparation ou du remplacement de l'appareil, et nous la posons franchement plutôt que d'engager des frais sur une machine condamnée.