Un radiateur froid en haut et chaud en bas se purge généralement soi-même en quelques minutes, avec une clé de purge et un chiffon. Un radiateur qui reste froid sur toute sa surface après une purge correctement faite, en revanche, n'a plus besoin d'air mais d'un diagnostic, parce que la cause se trouve alors dans la vanne, la boue accumulée ou la circulation du circuit.
Le geste qui se fait seul : la purge
De l'air s'accumule naturellement en haut du circuit de chauffage, surtout après un été où le système n'a pas circulé. Il forme une poche qui empêche l'eau chaude de remplir tout le radiateur, d'où ce symptôme classique : froid en haut, chaud en bas. Pour l'évacuer, on ouvre légèrement le purgeur situé en haut du radiateur avec la clé adaptée, on laisse l'air s'échapper en sifflant, et on referme dès qu'un jet d'eau continu et sans bulle sort, en protégeant le sol avec un chiffon. C'est un geste sans risque, qui ne touche à rien d'électrique ni de combustible, et qui règle la grande majorité des radiateurs froids en début de saison.
Un radiateur équipé d'une vanne thermostatique mérite un contrôle supplémentaire avant de conclure à un problème d'air : vérifiez que la molette n'est pas simplement réglée trop bas, ou que la tête thermostatique n'est pas bloquée en position fermée après l'été. Ce cas se confond souvent avec un vrai radiateur froid alors qu'il suffit de rouvrir la vanne.
Quand la purge ne suffit pas
Si le radiateur reste froid, ou froid par endroits en dehors du haut, après une purge bien menée et une vanne correctement ouverte, la cause change de nature. De la boue issue de la corrosion interne du circuit peut s'accumuler dans le bas d'un radiateur au fil des années et bloquer la circulation de l'eau, sans qu'aucune purge n'y change quoi que ce soit puisqu'il ne s'agit plus d'air mais de dépôt. Ce phénomène touche plus souvent les circuits anciens ou les installations qui n'ont jamais été nettoyées en profondeur.
Une vanne grippée, coincée par un défaut d'utilisation prolongé, peut également bloquer un radiateur en position fermée sans que rien ne le signale visuellement. Enfin, un circulateur qui peine à faire circuler l'eau dans tout le circuit se traduit parfois par un ou plusieurs radiateurs mal alimentés, en particulier les plus éloignés de la chaudière.
Désembouage : de quoi il s'agit vraiment
Le terme désembouage désigne ici exclusivement le nettoyage du circuit de chauffage, c'est-à-dire les radiateurs et la tuyauterie qui les relie à la chaudière, pas les canalisations d'évacuation de la maison. Un désembouage consiste à faire circuler un produit puis à rincer le circuit pour évacuer les boues accumulées, une opération qui se fait avec du matériel adapté et se distingue nettement d'une simple purge d'air.
Si votre radiateur reste froid après avoir vérifié la vanne et purgé correctement, la suite du diagnostic se fait sur place. La page radiateur froid, purge et désembouage explique comment on distingue un problème de boue d'un problème de vanne ou de circulation avant d'intervenir.