Une pompe à chaleur qui semble s'arrêter de chauffer par grand froid est souvent en simple cycle de dégivrage, un fonctionnement normal et automatique de l'appareil, pas une panne. La différence se voit dans la durée et la répétition : un dégivrage ponctuel suivi d'une reprise normale n'est pas inquiétant, des dégivrages qui s'enchaînent sans jamais vraiment repartir le sont.
Le dégivrage, un fonctionnement normal mal compris
Une pompe à chaleur air-eau ou air-air puise des calories dans l'air extérieur, même par temps froid, grâce à son unité extérieure. Ce fonctionnement fait naturellement givrer les ailettes de l'unité quand l'air est humide et froid, un phénomène physique attendu, pas un dysfonctionnement. Pour y remédier, l'appareil inverse périodiquement son cycle pendant quelques minutes afin de faire fondre ce givre, avant de reprendre son fonctionnement normal. Pendant ce court cycle, il est courant de percevoir une baisse de chauffe temporaire, voire un bruit ou de la vapeur près de l'unité extérieure, sans que cela signale une panne.
Ce mécanisme explique pourquoi beaucoup d'utilisateurs de pompe à chaleur s'inquiètent à tort dès les premiers grands froids de la saison, alors que l'appareil se comporte exactement comme prévu.
Ce qui distingue un dégivrage normal d'une vraie panne
Un dégivrage normal est ponctuel, dure un temps limité, puis la pompe à chaleur reprend sa production de chaleur habituelle. Une panne se signale plutôt par une répétition rapprochée de ces cycles, l'appareil semblant enchaîner un dégivrage après l'autre sans jamais revenir à un fonctionnement stable, ou par une chute de la chauffe qui persiste bien après la fin apparente du cycle. Un givre qui s'accumule visiblement en couche épaisse sur l'unité extérieure sans jamais se résorber, malgré plusieurs cycles, indique également un problème plutôt qu'un dégivrage qui fonctionne correctement.
Une unité extérieure entourée de neige accumulée ou installée trop près d'un obstacle qui gêne la circulation de l'air peut aussi expliquer une chauffe qui baisse, sans qu'il s'agisse d'une panne interne à l'appareil.
Ce que vous pouvez vérifier vous-même
Dégager la neige accumulée autour de l'unité extérieure, sans forcer sur l'appareil et sans gratter directement le givre sur les ailettes, aide à rétablir une circulation d'air normale. Vérifier qu'aucun objet, bac ou meuble de jardin ne bloque l'entrée ou la sortie d'air de l'unité fait partie des gestes simples et sans risque.
En revanche, tout ce qui touche au circuit frigorifique, au compresseur ou à l'électronique de l'unité extérieure relève exclusivement d'un professionnel. Si les dégivrages se répètent sans jamais aboutir à une reprise normale, ou si la chauffe reste nettement insuffisante après ces vérifications, le diagnostic se poursuit sur place. La page dépannage de pompe à chaleur explique comment nous distinguons un dégivrage qui tourne mal d'une véritable panne de l'appareil.